Es gibt gute Argumente diese Zweifel zu entkr\u00e4ften: Die Gro\u00dfe Mauer war im dreizehnten Jahrhundert ein verfallener Lehmwall und glich keineswegs dem imposanten Bauwerk, das die Ming-Kaiser zweihundert Jahre sp\u00e4ter errichteten. Wo immer der Reisende sich an der alten Seidenstra\u00dfe aufgehalten haben mag \u2013 er muss Tee trinkenden Mongolen begegnet sein. Zudem gab es in allen wirtschaftlichen Zentren des Reiches, so auch in Westasien, chinesische Gemeinden. Dass Marco Polo den Tee nicht erw\u00e4hnt, erscheint der Nachwelt, weil das Getr\u00e4nk auch in Europa so wichtig geworden ist, als gro\u00dfes Vers\u00e4umnis. F\u00fcr ihn hingegen war das Teetrinken nur eine von vielen eigent\u00fcmlichen Gewohnheiten, die er nicht alle beschreiben konnte. Und was die Schrift anbelangt: Ohne die Zeichen in ihrer Besonderheit zu erw\u00e4hnen, nennt er doch ein wesentliches Merkmal der chinesischen Schriftkultur. Er spricht von der gro\u00dfen Dialektverschiedenheit und stellt fest, dass dabei dennoch \u201eeine allgemeine Sprache und eine gleichm\u00e4\u00dfige Art zu schreiben vorherrschend ist.\u201c2<\/a><\/sup><\/p>\n Bleibt dann noch Yangzhou. Wie Marco Polo zum Gouverneur von Yangzhou gemacht wurde, ist eine besondere Geschichte. Mehr dazu weiter unten.<\/p>\n Ein kluger, aber letztlich irregeleiteter Kritiker von Marco Polos Bericht nennt im fr\u00fchen neunzehnten Jahrhundert das Werk \u201eungeschickt zusammengesetzt\u201c. Es sei ein christliches Propagandawerk zur \u201eAnfeurung des Eifers der Mongolen-Bekehrung\u201c, erfunden \u201eim Vortheile sowohl der Geistlichkeit als des Handelsstandes insonderheit.\u201c Tats\u00e4chlich seien Onkel, Vater und Sohn Polo wohl nicht weiter gekommen als bis nach Buchara \u201ewohin damals viele Italiener reiseten.\u201c Was von den weiter \u00f6stlich liegenden L\u00e4ndern des mongolischen Reiches erz\u00e4hlt werde, seien \u201eErinnerungen aus Markt- und Reise-Gespr\u00e4chen mit Handelsleuten aus diesen Gegenden.\u201c<\/em>3<\/a><\/sup><\/p>\n Die frommen Geschichten, die Marco Polo in seinen Text einflicht, waren auch<\/em> Missions\u00adpropaganda. Vor allem aber hatten sie eine Schutzfunktion als religi\u00f6s korrekte Passagen in einem weltlichen Text, der zu einer Zeit entstand, als die Kirche im frommen Eifer damit besch\u00e4ftigt war Waldenser, Katharer, Joachimiten und andere Luziferianer auszurotten. Die Scheiterhaufen brannten damals auch \u00fcberall in Oberitalien. Da konnte einer, der \u00fcber eine T\u00e4tigkeit f\u00fcr den Gro\u00dfen Khan berichtete, leicht in den Verdacht geraten, ein Werkzeug der H\u00f6lle zu sein. Schlie\u00dflich galt der Herrscher der Tartaren (ex tartarus<\/em> = aus der H\u00f6lle) nicht wenigen mittelalterlichen Theologen als H\u00f6llenf\u00fcrst.4<\/a><\/sup> Heiligenlegenden, die aus kirchlichen Kalenderwerken abgeschrieben sind und im Reisebericht tats\u00e4chlich wie eingeflickt erscheinen, dienten als wiederholte Versicherung, dass hier ein treuer Christ und keinesfalls ein geheimer G\u00f6tzenanbeter erz\u00e4hlt. Um seiner Versicherung Gewicht zu verleihen, schreckt Marco Polo auch nicht davor zur\u00fcck, die bizarrsten Geschichten als historische Ereignisse zu w\u00fcrdigen. So erz\u00e4hlt er vom armen Schuhmacher, der dem grausamen Kalifen von Bagdad beweisen sollte, dass der christliche Glaube Berge versetzen k\u00f6nne. Selbstver\u00adst\u00e4ndlich bewegte sich der Berg. \u201eDer Khalif und alle die, welche ihn umgaben, waren vor Schrecken ergriffen und blieben lange Zeit in einem Zustande des Staunens. Viele von den letzteren wurden Christen, und sogar der Khalif nahm heimlich das Christenthum an und trug immer ein Kreuz unter seiner Kleidung verborgen, welches nach seinem Tode bei ihm gefunden wurde, und deswegen setzten sie ihn nicht im Begr\u00e4bni\u00df seiner Vorg\u00e4nger bei.\u201c5<\/a><\/sup><\/p>\n Dass heidnische Herrscher heimliche Christen sind, dass sie noch schwanken, ob sie sich zum Herrn Jesus bekennen sollen und \u00fcberhaupt kurz davor st\u00fcnden, mit ihren Edlen und dem ganzen Volk zum Christentum \u00fcberzutreten, ist eine gerne eingesetzte Wendung der Missions\u00adpropa\u00adganda. Auch Kublai Khan wird so den Christen im Wartestand zugeschlagen. Die Br\u00fcder Maffeo und Nicolo sollen bei ihrer ersten Chinareise von ihm beauftragt worden sein, beim Papst \u201ewol gelert mann\u201c anzufordern, die ihm und seinem Volk \u201eanweysungen mochte geben des rechten cristenlichen glaubens.\u201c \u00dcberdies orderte er noch \u00d6l von den \u201elampen die da prinnen zu iherusalem vor dem heyligen grab unsers hernn ihesu cristi.\u201c6<\/a><\/sup> Ungl\u00fccklicher\u00adweise aber scheiterte die Entsendung der hundert begehrten Priester. \u201eWenn der Papst M\u00e4nner ausgesendet h\u00e4tte\u201c, bedauert nun Marco Polo, \u201edie wohlgeeignet gewesen w\u00e4ren, das Evangelium zu predigen, der Gro\u00dfkhan das Christenthum angenommen haben w\u00fcrde, f\u00fcr welches er, wie sicher bekannt ist, eine gro\u00dfe Vorliebe hatte.\u201c Das ist besonders bedauerlich, weil der Kaiser so viele Untertanen hat.7<\/a><\/sup> Der Hinweis auf die vielen Chinesen, die mehr sind als alle \u00fcbrigen, war also auch schon bei Marco Polo ein gerne gebrauchtes Argument, um den Dingen einmalige Wichtigkeit zu verleihen.<\/p>\n H\u00f6chst zufriedenstellend verlief hingegen die Sache mit dem \u00d6l von der Lampe am Heiligen Grab. Als n\u00e4mlich Maffeo, Nicolo und Marco 1275 nach ihrer Ankunft in Kambalu (Peking), das bestellte Fl\u00e4schchen ablieferten, fiel der junge Marco \u2013 er war gerade mal einundzwanzig Jahre alt \u2013 dem Gro\u00dfen Khan auf, der ihn \u201etugendhafftig vnd von diem\u00fctiger art\u201c befand. \u201eDar umb er in von stundt zu ritter machet.\u201c Der Khan hei\u00dft es dann, habe ihn, gleich einem seiner F\u00fcrsten in Ehren gehalten. Schnell habe der \u201eiunge ritter\u201c dann die Sprachen der Tartaren erlernt und sich ihre Gewohnheiten zu eigen gemacht, als ob er \u201eeyn geporner mann des lands wer.\u201c8<\/a><\/sup><\/p>\n Literarisch ist das Fl\u00e4schchen mit dem \u00d6l vom Heiligen Grabe eine elegante Einf\u00fcgung nach der Mode der Zeit. Um das Jahr 1190 war der Gralsroman des Chr\u00e9tien de Troyes erschienen, der bald, auch durch Nachdichtungen und \u00dcbersetzungen, in Europa ungemein popul\u00e4r wurde. Die Dichter waren sich \u00fcber den Gral nicht ganz einig. Wolfram von Eschenbach sah ihn als Stein, Chr\u00e9tien und die Mehrheit der Gralsdichter aber beschrieben ein Gef\u00e4\u00df mit einer mystischen Substanz, von der manche sagten, es sei das Blut Christi. Held der Gralslegende ist Parzival, der als einf\u00e4ltiger junger Mann in die Welt hinausgezog, um ein edler Ritter an der Tafelrunde des K\u00f6nigs Artus zu werden.<\/p>\n \n In Italien besang ein Dichter aus Pisa namens Rustichello in altfranz\u00f6sischer Sprache die Heldentaten des K\u00f6nigs Artus und seiner Ritter. Dieser Rustichello traf 1298 als Kriegsgefangener in Genua den ebenfalls kriegsgefangenen Marco Polo. Da Marco schon als Siebzehnj\u00e4hriger nach Asien aufgebrochen war, kann er nur eine geringe formale Bildung besessen haben. W\u00e4re er einigerma\u00dfen schreibgewandt gewesen, h\u00e4tte er den Text selber verfasst, statt ihn zu diktieren.9<\/a><\/sup>\u00a0 Wahrschein\u00adlich aber hatte er zuvor gar nicht daran gedacht, seine Erlebnisse in einem Buch festzuhalten. Nun hatte der Venezianer einen Dichter gefunden, der all die erlebten und geh\u00f6rten Merkw\u00fcrdigkeiten aufschreiben w\u00fcrde, \u201edas dy grossen wunder vnd gescheft des almechtigen gotz nicht verswigen und verporgen pleyben.\u201c Der Pisaner hingegen hatte den fahrenden Ritter getroffen, dessen Avent\u00fcren er r\u00fchmen konnte. Im Prolog empfahl er den Kaisern und K\u00f6nigen, den Herz\u00f6gen und Grafen das Buch zur Lekt\u00fcre. Er hatte da eine klare Vorstellung von seiner Leserschaft. Kein Mann ward je geboren, pries er den versammelten F\u00fcrstlichkeiten seinen Helden an, \u201eder in dyser welt mer gesehen vnd gesucht hab dann der edel ritter Marcho polo.\u201c10<\/a><\/sup> Der Dichter und der Kaufmann, der Mann der Vergangenheit, der die keltischen Sagen aus der Fr\u00fchgeschichte Europas, zu Romanzen aufbereitete, und der Mann der Zukunft, dessen Reisen ein Pr\u00e4ludium zum Zeitalter der Entdeckungen waren \u2013 die Zusammenarbeit zwischen den beiden kann nicht immer einfach gewesen sein.<\/p>\n Kublai Khan, so hei\u00dft es an einer Stelle, schickte seinen venezianischen H\u00f6fling \u201ein einer wichtigen Staatssache\u201c nach Karazan (Y\u00fcnnan). Marco benahm sich \u201emit solcher Weisheit und Klugheit in Ausf\u00fchrung der ihm anvertrauten Angelegenheiten, da\u00df er noch h\u00f6her in der Gnade des Kaisers stieg.\u201c11<\/a><\/sup> Hier war Rustichello am weihevollen Werk, aber auch dem Erz\u00e4hler mangelt es sichtlich nicht an Selbstbewusstsein. Auff\u00e4llig ist, dass er kein Wort \u00fcber die wichtige Staatssache sagt. Aus Bescheiden\u00adheit schwieg er sicher nicht.<\/p>\n Das ganze Buch ist durch diesen Widerspruch gekennzeichnet: Der junge Herr Marco h\u00e4lt sich am Hofe des Kublai Khan auf, ber\u00e4t den Herrscher, unternimmt in seinem Auftrag weite Reisen und ist in hohen \u00c4mtern zu finden. Und dennoch bleibt ungewiss, was er in China eigentlich zu tun hatte. Nur bei zwei Gelegenheiten wird er konkret: Einmal sagt er von sich, er sei Gouverneur der Stadt Yangzhou gewesen. Drei Jahre lang habe er, im besonderen Auftrage des Kaisers, diese Stadt regiert.12<\/a><\/sup> Und einmal wurde ihm auch noch das Kommando \u00fcber eine Schiffsflottille \u00fcbertragen. Das war gegen Ende seines Aufenthalts in China. Damals sollte die Prinzessin Kogatin als k\u00f6nigliche Braut nach Persien reisen. Der Landweg ins Reich des Br\u00e4utigams war freilich durch Kriege zwischen den Tartarenf\u00fcrsten versperrt, und so mussten die Prinzessin und ihr Gefolge umkehren.<\/p>\n \u201eGerade zu der Zeit, als sie sich wieder einstellten kam Marco Polo zuf\u00e4llig von einer Reise, die er mit einigen Schiffen unter seinem Befehl nach verschiedenen Gegenden Ostindiens gemacht hatte, zur\u00fcck und stattete dem Gro\u00dfkhan Bericht ab \u00fcber die L\u00e4nder, die er besucht hatte, wie \u00fcber die Umst\u00e4nde seiner eigenen Schifffahrt, welche wie er sagte mit der gr\u00f6\u00dften Sicherheit ausgef\u00fchrt worden war.\u201c13<\/a><\/sup><\/p>\n Der Befehlshaber segelte mit seiner Flottille los und kam zuf\u00e4llig gerade wieder, als sich der Hofstaat dar\u00fcber beriet, ob der Seeweg derzeit sicher ist. Die Prinzessin k\u00f6nne gefahrlos reisen, meinte Marco Polo, denn er kannte sich in Ostindien aus. Auch auf dem weiten Meer ist er noch der fahrende Ritter, der durch die Welt zieht, einmal hierhin und einmal dahin, immer neuen Avent\u00fcren entgegen.<\/p>\n \u00dcberhaupt ist er ein irrlichternder Held. Oft verschwindet er \u00fcber viele Kapitel hinweg aus dem Text, um sich dann als Kommentator wieder zur\u00fcckzumelden: \u201eMarco Polo hat bei seinen Reisen durch die Provinz nur solche St\u00e4dte aufgemerkt, die er auf seinem Wege fand, und die \u00fcbergangen, die hier und dort zur Seite lagen, wie auch viele zwischenliegende Pl\u00e4tze, weil eine Erz\u00e4hlung von allen diesen ein viel zu langes Werk geben und wohl den Leser erm\u00fcden w\u00fcrde.\u201c14<\/a><\/sup> Als Ich<\/em> erscheint er vorwiegend, um die Schilderungen mit seiner Autorit\u00e4t zu bekr\u00e4ftigen. Einmal schreibt er \u00fcber die Niederlage des Kalifen von Bagdad: \u201eIch glaube, da\u00df unser Herr Jesus Christus es so f\u00fcr gut hielt, das Unrecht gegen seine treuen Christen, welche von diesem Khalifen so verabscheut wurden, zu r\u00e4chen.\u201c Oder wenn es eines der weltlichen Wunder zu bekr\u00e4ftigen gilt, wie das Wunder von den Schiffen auf dem Yangtsekiang: \u201eIch Marcho sprich\/ und glaubet mir f\u00fcr war\/ das in der ganczen welt nicht so vil schiff seynn als in dem landt oder auff dem Wasser Quiam.\u201c15<\/a><\/sup> Oder auch wenn er den Pfeilregen in einer Schlacht beschreibt: \u201eIch Marcho polo mit meinen augen sach den hymel verdackt mit eytel pfylnn\/ die von eynen teyl zu dez andernn gingen nicht anders denn ein gro\u00df wasser von hymel regnet.\u201c16<\/a><\/sup><\/p>\n Die sprunghafte Art des Helden mal hier und mal da aufzutauchen, mag teils auf Rustichellos literarische Schw\u00e4chen zur\u00fcckzuf\u00fchren zu sein. Hauptursache des erratischen Erz\u00e4hlens aber ist ein gravierender Mangel im Erz\u00e4hlstoff. Zwar behauptet Marco Polo, er habe alle Kenntnisse, die er \u201edurch sich selbst sowohl als durch die Mittheilungen Anderer\u201c, erwarb, \u201eflei\u00dfig und regelm\u00e4\u00dfig\u201c niedergeschrieben.17<\/a><\/sup> Aber falls er auch etwas \u00fcber seine T\u00e4tigkeit in China notiert haben sollte, verr\u00e4t er seinen Lesern davon nichts. Er verschleiert hier sein Wirken absichtlich und ganz systematisch. Sein Text wirft viele Fragen auf. Aber die Schl\u00fcsselfrage lautet nicht: \u201eWar Marco Polo in China?\u201c Die Frage lautet: \u201eWas hat er in China gemacht?\u201c<\/p>\n Um ihm \u2013 wortw\u00f6rtlich \u2013 auf die Spur zu kommen, muss man zun\u00e4chst einmal seinen Reisewegen folgen. Er scheint ungemein geradlinig gereist zu sein. Die graphische Darstellung seiner Reisen in China kommt mit zwei Linien aus: die eine Route f\u00fchrt von Peking nach Y\u00fcnnan, die andere in s\u00fcd\u00f6stlicher Richtung von Peking nach Zayton (Quanzhou). Die besuchten Orte erscheinen wie an einer Schnur aufgereihte Perlen. Damit entstand der Eindruck, Marco Polo habe (von der Anreise abgesehen) nur zwei gro\u00dfe Reisen durch China unternommen.<\/p>\n Marco Polo selbst sagt ganz das Gegenteil. Er behauptet, in China alles erkundet zu haben: \u201eDarum als der gro\u00dfe Khan mich, Marco, in ferne Lande seines Reiches, Auftr\u00e4ge zu vollf\u00fchren, geschickt hat, blieb ich oft vier Monate auf der Reise, da erkundete ich alle Dinge, denen ich begegnete, mit Flei\u00df und reiste hierhin und dorthin.\u201d18<\/a><\/sup> Oft<\/em>, sei er gereist, sagt er. Hierhin und dorthin und in jeden Teil des Reiches.<\/p>\n Die Kapitel zu den Wegstrecken von Peking nach Y\u00fcnnan und von Peking nach Quanzhou, beginnen fast immer mit dem Hinweis auf die Entfernung von einem Ort zum n\u00e4chsten. F\u00fcr sich genommen ergeben die Anfangss\u00e4tze ein Itinerar, wie es die Wanderh\u00e4ndler in S\u00fcdwest\u00adchina noch bis in die neueste Zeit benutzten.19<\/a><\/sup> Solche topografischen Kurz\u00adbeschrei\u00adbungen verzeichneten die Entfernungen von Ort zu Ort, die Br\u00fccken, Furten, Brunnen und Bergp\u00e4sse, die r\u00e4uberischen und die gastfreundlichen D\u00f6rfer und \u00fcberhaupt alle Punkte, die f\u00fcr den Schutz und die Versorgung der Reisenden wichtig sind. Immer wieder erg\u00e4nzt und \u00fcberarbeitet und in \u201eNeuauflagen\u201c weitergegeben, bewahrten die Itinerarien die Reiserfahrung mehrerer H\u00e4ndlergenerationen.<\/p>\n Marco Polo hatte, wie vermutlich jeder Fernreisende damals, solche Itinerare besessen. Die brachte er nach Italien zur\u00fcck, und als er sich, wie berichtet wird, Aufzeichnungen aus Venedig nach Genua hat schicken lassen, geh\u00f6rten die Itinerare gewiss dazu.20<\/a><\/sup> Ihre Entfernungs\u00adangaben und Ged\u00e4chtnis\u00adst\u00fctzen m\u00fcssen ihm bei der Abfassung des Berichts eine gro\u00dfe Hilfe gewesen sein. Er hat sie zur Gliederung seines Berichts herangezogen und wohl auch ganze S\u00e4tze in seinen Text \u00fcbernommen. So erkl\u00e4ren sich seine schematischen Kapitelanf\u00e4nge: \u201eWenn man Ta-in-fu verl\u00e4\u00dft und sieben Tagesreisen nach Westen zieht …. Wenn man die Festung Thaigin verl\u00e4\u00dft und ungef\u00e4hr zwanzig Miglien weit zieht …. Wenn man von Ka-cian-fu sieben Tagesreisen nach Westen weiter\u00adzieht ….\u201c<\/p>\n Die Gliederung nach Itinerarien verst\u00e4rkt den Eindruck vom ungeschickt zusammengeflickten Werk. So haftet dem Text immer etwas Aktenm\u00e4\u00dfiges, B\u00fcrokratisches an: Punkt Eins: Reise nach Ta-in-fu. Punkt Zwei: Aufenthalt in Thaigin. Punkt Drei: Weiterfahrt nach Ka-cian-fu. Dieser pedantische Aufbau befindet sich im st\u00e4ndigen Widerspruch zu dem romatischem Schwung den Rustichello dem Text zu geben versucht. Was zwischen dem spr\u00f6den Berichten und dem schwungvollen Fabulieren fast v\u00f6llig fehlt, ist das pers\u00f6nliche, realistische Erz\u00e4hlen. Beschreibungen wie die von der Br\u00fccke, die in Europa dann unter seinem Namen ber\u00fchmt wurde, sind selten: \u201eAls ich zehn Meilen von der Hauptstadt hinwegkam, fand ich ein gro\u00dfes flie\u00dfendes Wasser, das hei\u00dft Pulisangan, das in den gro\u00dfen Ozean sich ergie\u00dft, und es gehen viele Schiffe mit Massen von Waaren auf diesem Wasser. Ueber diesen Flu\u00df geht eine sehr h\u00fcbsche steinerne Br\u00fccke, dergleichen vielleicht nicht in der Welt ist.\u201c21<\/a><\/sup><\/p>\n Die Gliederung des Textes hat die Kommentatoren dazu verleitet, nur zwei lange Reisen anzunehmen, die Marco Polo in China gemacht haben soll. Seine eigene Behauptung, er habe das ganze Land bereist, wurde meist ignoriert. Nicht v\u00f6llig zu unrecht. Er ist keinesfalls kreuz und quer durch China gereist. Bei der Erkl\u00e4rung er sei \u201ezu vertraulichen Missionen in jeden Teil des Reiches\u201c entsandt worden, war wieder Rustichello federf\u00fchrend. Unzweifelhaft hat Marco Polo viele Reisen durch China unternommen, aber stets in Gebiete, in den denen beruflich t\u00e4tig war. T\u00e4tig war er im K\u00fcstengebiet des S\u00fcdostens, am Kaiserkanal und in den Gebirgsregionen des S\u00fcdwestens. Der Text beschreibt das nicht explizit, denn ein edler Ritter reist \u201ein ferre landt zu k\u00fcnigen und hernn\u201c22<\/a><\/sup> und nicht von Dienststelle zu Dienststelle.<\/p>\n Die Bearbeiter, \u00dcbersetzer und Kopisten bis hin zu dem Geographen Ramusio, der f\u00fcr seine 1559 erschienene Druckfassung verschiedene Handschriften verglichen hat, trieben den Kult um den fahrenden Ritter weiter. So findet sich auf dem Titelblatt der ersten Druckfassung des Textes (N\u00fcrnberg 1477), das Bildnis des Reisenden mit den Worten eingerahmt: \u201eDas ist der edel Ritter. Marcho polo von Venedig der grost landtfarer. der vns beschreibt die grossen wunder der welt die er selber gesehenn hat. Von dem auffgang pis zu dem nydergang der sunnen. der gleychen vor nicht meer gehort seyn.\u201c<\/p>\n Wenn ein Edelmann, ein hoch geehrter H\u00f6fling, ein Berater des Kaisers eine Aufgabe \u00fcbernimmt, dann segelt er als Flottillenadmiral \u00fcbers Meer. Zu Lande muss er aber mindestens Gouverneur sein, und als einer von zw\u00f6lf vom Kaiser berufenen Baronen das Reich regieren. Gewiss war es nicht der Fehler eines nachl\u00e4ssigen Kopisten, durch den Marco Polo vom einfachen Beamten zum Gouverneur von Yangzhou bef\u00f6rdert wurde. Die Bearbeiter weigerten sich einfach zu glauben, dass ein \u201eEhrenbegleiter des Kaisers\u201c wenn er sich herabl\u00e4sst ein Amt zu \u00fcbernehmen, nicht wenigstens eine Provinz regiert. Nur die N\u00fcrnberger Ausgabe vermerkt an dieser Stelle n\u00fcchtern: \u201eIch Marcho polo von meyn\u00df hernn des grossen Chams wegen\/ pey dem verweser und haubtman des lands Mangi drey gancze iar was.\u201c23<\/a><\/sup> Er war also Beamter im Dienst des Gouverneurs. \u201eDrey gancze iar\u201c blieb er auf seinem Posten.\u00a0 Damit hatte er eine typische chinesische Beamtenkarriere eingeschlagen, bei der Versetzungen im dreij\u00e4hrigen Abstand die Norm waren. Dass er als Ausl\u00e4nder Karriere machen konnte, war freilich nur f\u00fcr die Mongolenzeit typisch.<\/p>\n Die kaiserliche B\u00fcrokratie war seinerzeit schon eine altehrw\u00fcrdige Institution, die nach einem eingefahrenen Regelwerk arbeitete. Freilich hatten die mongolischen Besatzer einen wesentlichen Teil dieser Institution, die Examina, abgeschafft. Die S\u00f6hne der Steppenkrieger, die das Reich zu Pferde erobert hatten, h\u00e4tten gegen die konfuzianisch gebildeten S\u00f6hne der einheimischen Oberschicht im traditionellen Pr\u00fcfungssystem keine Chance gehabt. So wurden ethnische Kriterien f\u00fcr die Auswahl entscheidend. Die Mongolen hatten die Gesellschaft in vier Klassen eingeteilt. Den obersten Rang behielten sie sich selbst vor. Ihnen folgten die Semuren<\/em> (\u8272\u76ee\u4eba), die \u201eMenschen der besonderen Klasse\u201c. Gemeint waren damit alle Ausl\u00e4nder. Die dritte Klasse, die Hanren<\/em> \u6f22\u4eba (Cathayer), bildeten die Nordchinesen und die einstigen Nomadenv\u00f6lker, die Nordchina erobert hatten und seit langem dort sesshaft geworden waren. Die Letzten waren die Nanren <\/em>\u5357\u4eba oder ver\u00e4chtlich Manzi<\/em> \u883b\u5b50 (Mangi) genannten S\u00fcdchinesen.24<\/a><\/sup> In dieser Reihenfolge wurden nun die \u00c4mter verteilt. Verteilt wurden die \u00c4mter auch nach aristokratischem Rang, milit\u00e4rischem Verdienst, Loyalit\u00e4t und schlie\u00dflich auch nach intellektueller Begabung. Um die Effektivit\u00e4t ihrer B\u00fcrokratie zu \u00fcberwachen, behielten die mongolischen Besatzer die routinem\u00e4\u00dfige Evaluierung (kao<\/em> \u8003) bei. Alle drei Jahre \u2013 in der Hauptstadt im Abstand von drei\u00dfig Monaten \u2013 wurde die Leistung eines Beamten bewertet. Danach konnte er bef\u00f6rdert, versetzt oder auch degradiert werden\u00a0 Zur Herrschaft \u00fcber das Land Mangi, berichtet Marco Polo, hatte der Kaiser neun \u201eVizek\u00f6nige\u201c eingesetzt. Einer dieser neun Statthalter regierte\u00a0 in Hangzhou. Auch er erhielt sein Amt \u201ewie alle anderen \u00f6ffentlichen Beamten\u201c nur f\u00fcr drei Jahre verliehen.25<\/a><\/sup><\/p>\n Den europ\u00e4ischen Lesern mag es ganz folgerichtig erschienen sein, dass der gro\u00dfe Landfahrer und edle Ritter f\u00fcr seine weite Reise sogleich nach seiner Ankunft vom Kaiser mit einem Hofamt belohnt wird. Aus fern\u00f6stlicher Sicht freilich waren die Polos drei Fremde in einer Masse von Fremden, die es nach China verschlagen hatte. Im Gefolge der Mongolen kamen die Fremden als Kaufleute, als Soldaten, aber auch als versklavte Kriegsgefangene in gro\u00dfer Zahl ins Land. T\u00fcrken, christliche Alanen, Russen, Perser, dazu nestorianische Syrer und andere Anwohner der Mittelmeers. Einmal erw\u00e4hnt Marco Polo einen Deutschen, der f\u00fcr die Mongolen vor der Erst\u00fcrmung einer chinesischen Stadt einen Katapult baut.26<\/a><\/sup> Nur von weither, aus Venedig gekommen zu sein, gen\u00fcgte in dem un\u00fcberschaubaren und ununter\u00adscheid\u00adbaren Gemenge von V\u00f6lkerschaften nicht, zum Berater des Kaisers aufzusteigen. Andererseits war f\u00fcr einen jungen intelligenten, wohl auch sprachbegabten Ausl\u00e4nder die Zeit einmalig g\u00fcnstig, um eine wenigstens bescheidene Karriere als chinesischer Beamter zu machen. Zun\u00e4chst aber brauchte er dazu Beziehungen.<\/p>\n Unterhalb von Rustichellos hochgemuten Beschreibungen, auf der realistischen Textebene, findet sich eine Erkl\u00e4rung, wie der aus Venedig angereiste junge Mann Zugang zum Beamtenapparat fand. Marco Polo nennt selten Eigennamen, und wenn, dann nur in historischen Zusammen\u00adh\u00e4ngen. Eine Ausnahme macht er mit der Erw\u00e4hnung seines Reisegef\u00e4hrten Zufficar. \u00dcber diesen Zufficar erfahren wir, er sei \u201edes grossen Chams diner\u201c und als \u201egrosser meyster der erczte oder pergkwerck\u201c, f\u00fcr den Erzabbau in einer Landschaft von Ostturkestan zust\u00e4ndig gewesen. Marco Polo hatte also einen leitenden Beamten der Bergbaubeh\u00f6rde zum \u201eguten gesellen\u201c.27<\/a><\/sup><\/p>\n Der Meister der Erze und Bergwerke war gewiss beeindruckt von den naturkundlichen Kenntnissen seines Mitreisenden, der ihm aus Armenien erz\u00e4hlen konnte, wie dort Erd\u00f6l als Brennstoff genutzt wird und der sich im persischen Kerman \u00fcber die Gewinnung von Tutie kundig gemacht hatte. Tutie, ein Zinkoxyd, wird durch das Schmelzen von Kupfererz und Zink gewonnen und war als Augensalbe und Mittel gegen Hautkrankheiten hoch gesch\u00e4tzt. Marco erwies sich als sehr genauer Beobachter:<\/p>\n \u201eEs ist ein Bergwerk im Lande, wo sie eine Erde graben; diese r\u00f6sten sie in einem gl\u00fchenden Ofen, auf welchem ein eiserner Rost liegt, der den Dampf empf\u00e4ngt, welcher daran h\u00e4ngt und wenn er kalt wird, hart ist. Das ist die Tutie, w\u00e4hrend der grobe und schwere Theil, der nicht aufsteigt, sondern als ausgegl\u00fchte Kohle im Ofen bleibt, Spodium wird.\u201c28<\/a><\/sup><\/p>\n Im afghanischen Taloqan interessiert er sich f\u00fcr den Abbau von Steinsalz, das mit eisernen Ger\u00e4tschaften aus dem Berg herausgebrochen wird.29<\/a><\/sup> Seine Beobachtungen \u00fcber den Salzabbau vor allem, wurden ihm dann f\u00fcr seine sp\u00e4tere Beamtenkarriere sehr n\u00fctzlich.<\/p>\n Zufficar erkl\u00e4rt ihm auf dem Weg nach Peking die Gewinnung von Asbest. Asbesttuch war im Altertum aus dem ostr\u00f6mischen Reich nach China eingef\u00fchrt worden. Es galt als Gewebe aus der Haarpracht des Salamanders, der im Feuer lebt und war Gegenstand vieler Wundergeschichten.30<\/a><\/sup> Mit dem Material waren auch die Legenden \u00fcber seine Entstehung in den Flammen nach China gereist. Der ber\u00fchmte Alchemist Ge Hong behauptete, ein wei\u00dfes Nagetier, das in hohlen Baumst\u00e4mmen lebe, aber sich auch im Feuer wohlf\u00fchle, liefere das Haar, das zu Asbesttuch gesponnen und verwoben werde.31<\/a><\/sup><\/p>\n Im Jahre 1267 bittet der Minister Achmed32<\/a><\/sup>, den Kublai Khan in einer Throneingabe die Asbestlager am Berg Bieqiechi erschlie\u00dfen zu lassen. So k\u00f6nne man dann feuerfestes Gewebe herstellen.33<\/a><\/sup> Bis dahin war Asbest in China nur als exotische Handelsware bekannt gewesen. Wenn Zufficar nicht selbst entsandt worden war, den Asbestabbau zu \u00fcberwachen, muss er doch als Beamter der Bergbaubeh\u00f6rde mit den Unternehmen eng verbunden gewesen sein. Das Wissen des Meisters fasst Marco Polo wie folgt zusammen:<\/p>\n \u201eDie fossile Substanz, welche aus dem Berge gebracht wird, besteht aus Fasern, die denen der Wolle nicht un\u00e4hnlich sind. Sie wird der Sonne ausgesetzt und getrocknet, dann in einem ehernen M\u00f6rser zersto\u00dfen und darauf so lange gewaschen, bis alle erdigen Theile sich davon losgel\u00f6st haben; dann spinnen sie dieselben zu Faden und weben sie zu Tuch. Um nun das Gewebe wei\u00df zu machen, legen sie es ins Feuer und lassen es ungef\u00e4hr eine Stunde darin, dann ziehen sie es unverletzt von den Flammen und wei\u00df wie Schnee gebleicht, heraus. In derselben Weise reinigen sie es sp\u00e4ter wieder, wenn es Flecken bekommen hat, und es wird dabei keine andere W\u00e4sche als die im Feuer angewendet.\u201c34<\/a><\/sup><\/p>\n Marco bezeichnet den Asbest als eine \u201eSubstanz von der Natur des Salamanders\u201c, aber er f\u00fcgt hinzu: \u201eUnd ihr sollt wissen, dass der Salamander von dem ich rede in Wahrheit weder Vierf\u00fc\u00dfler noch Schlange ist, denn es ist unwahr, dass jene T\u00fccher aus dem Haar eines Tieres bestehen, wie die Leute bei uns behaupten … \u00a0Kein Tier kann im Feuer leben, weil jedes Tier aus den Vier Elementen, n\u00e4mlich Luft, Wasser, Feuer & Erde gemacht ist, sodass es Hitze, Feuchtigkeit, K\u00e4lte & Trockenheit in sich hat.\u201c35<\/a><\/sup> Berthold Laufer, der \u00fcber die Geschichte der Naturkunde in Eurasien wohl mehr wusste als jeder andere, erkl\u00e4rt dazu: \u201eMarco Polo, mit seiner scharfen Beobachtungsgabe und einer guten Portion gesunden Menschenverstands, zerschlug als erster diesen europ\u00e4ischen Aberglauben.\u201c36<\/a><\/sup> Dennoch hielt sich die Legende vom Salamander, der Haare aus Asbest hat und sich im Feuer wohlf\u00fchlt, bis in die Neuzeit.37<\/a><\/sup><\/p>\n Wenn die Geschichte vom Kaiser, der das \u00d6l der Lampen, die da brennen zu Jerusalem, \u201emit grossen wirden vnd andechtigkeyt\u201c empfing38<\/a><\/sup>, um dann sogleich den edlen Ritter Marco in seinen Hofstaat aufzunehmen, die Erfindung eines Romanzendichters ist, dann musste der junge Mann, der sich nun der kaiserlichen Hauptstadt n\u00e4herte, schon einmal dar\u00fcber nachdenken, was es denn in China so f\u00fcr ihn zu tun gab. F\u00fcr solche \u00dcberlegungen war es dann n\u00fctzlich einen \u201eguten gesellen\u201c zu haben, der in der Verwaltung der Bergwerke eine leitende Position innehatte.<\/p>\n Zufficar hatte sich davon \u00fcberzeugen k\u00f6nnen, wie sehr Marco an naturwissenschaftlichen Dingen interessiert war. Dass er \u00fcberdies aus einer Kaufmannsfamilie kam und gewiss gut rechnen konnte, war ein weiterer gro\u00dfer Vorteil f\u00fcr die Berufspraxis. Wenn Zufficar den begabten jungen Mann bei der Salzvertriebs\u00adbeh\u00f6rde untergebracht hat, worauf alles hinweist, war das eine gute Wahl. Marco Polo ging bald v\u00f6llig in seinem Beruf auf.39<\/a><\/sup> Die Beh\u00f6rde in Yangzhou war mit der Transportbeh\u00f6rde zusammengelegt worden und hatte sich so neben dem eigentlichen Steueramt zu einer zweiten Finanzverwaltung entwickelt. Die Beamten der Salzvertriebsbeh\u00f6rde waren also vor allem Steuerbeamte. Die Finanzverwaltung war damals weitgehend von Semuren<\/em> besetzt. Das generelle Misstrauen der mongolischen Besatzer gegen ihren Untertanen war in Steuerangelegenheiten besonders ausgepr\u00e4gt. Deswegen bevorzugten sie in China wie in anderen mongolischen Territorien Fremde in ihrem Finanz\u00adwesen.40<\/a><\/sup><\/p>\n Marcos Leben im Dienste der Salzvertriebsbeh\u00f6rde unterschied sich nun v\u00f6llig von der Welt geheimen Staatsaff\u00e4ren, die dem Romanzendichter Rustichello vorschwebte. Dennoch gelang es dem Erz\u00e4hler und seinem Dichter einen Text zu erstellen, in dem beide Ebenen ihren angemessenen Platz hatten. Tats\u00e4chlich war ihre Zusammenarbeit ein Gl\u00fccksfall: Die Ritterromantik, mit der Rustichello, den sonst so spr\u00f6den Text belebte, hat erst den Erfolg des Buches erm\u00f6glicht, das bald nach seiner Entstehung in einer Vielzahl von Abschriften, \u00dcbersetzungen und Bearbeitungen popul\u00e4r wurde. Marco Polo war nicht der einzige und auch nicht der erste Europ\u00e4er, der seinerzeit China bereist hat, und gewiss gab es auch Heimkehrer, die eine Menge interessanter Dinge zu erz\u00e4hlen und vielleicht auch aufgezeichnet hatten. Oderico von Pordenone, der sich ein paar Jahrzehnte sp\u00e4ter, 1323 bis 1328, in China aufhielt, sagt \u00fcber Hangzhou, er w\u00fcrde es nicht wagen von den riesigen Ausma\u00dfen dieser Stadt zu sprechen, \u201eh\u00e4tte ich in Venedig nicht eine Menge Leute getroffen, die dort gewesen sind.\u201c41<\/a><\/sup> An diese vielen Leute erinnert nichts mehr, weil keiner von ihnen einen Rustichello gefunden hat.42<\/a><\/sup> Selbst eine meisterhafte Beschreibung, wie die des Wilhelm von Rubruk, der 1253\/54 die mongolische Hauptstadt Karakorum besucht hatte, w\u00e4re fast der Vergessenheit anheimgefallen. Nur drei Handschriften sind von seinem Itinerarium fratris Willielmi de Rubruquis<\/em> erhalten geblieben, alle in England, wo der franziskanische M\u00f6nchsphilosoph Roger Bacon f\u00fcr seine Studien \u00fcber Gog und Magog den Bericht seines Ordensbruders herangezogen hatte.43<\/a><\/sup><\/p>\n Dem Salz, der Salzherstellung und dem Salztransport wendet sich Marco Polo in seinem Bericht immer wieder zu. Rustichello haben diese unoriginellen Themen gewiss missfallen, sodass es ihm ein Trost gewesen w\u00e4re, h\u00e4tte er erlebt, wie sp\u00e4tere Bearbeiter des Textes, von dem die Urschrift verloren gegangen ist, emsig an der Legende vom fahrenden Ritter weitersponnen und daf\u00fcr die Passagen \u00fcber die Realien zusammenstrichen. Die Beschreibungen der Salzgewinnung in der Provinz Kaindu f\u00e4llt so in den meisten Ausgaben knapp aus. In der 1559 erschienenen Bearbeitung von Ramusio findet sich die Passage noch ungek\u00fcrzt:<\/p>\n \u201eEs giebt in diesem Lande Salzquellen, aus denen sie Salz bereiten, indem sie es in kleinen Pfannen sieden. Wenn das Wasser eine Stunde lang gekocht hat, wird es eine Art Teig, welcher zu Kuchen zum Werth zu zwei Pfennigen (denari<\/em>) gebildet wird. Diese welche flach an der unteren und hohl an der oberen Seite sind, werden auf hei\u00dfe Ziegeln an ein Feuer gelegt, damit sie trocken und hart werden. Auf diese letztere Art M\u00fcnze wird der Stempel des Kaisers gedr\u00fcckt, und sie darf durch Niemand anderes als seine eigenen Beamten bereitet werden. Achtzig St\u00fcck gelten einen Saggio Gold (d. i. 1\/2 Unze Venezianisch). Aber wenn sie von den Handelsleuten zu den Einwohnern der Gebirge und nach anderen wenig besuchten Gegenden verf\u00fchrt werden, so erhalten sie f\u00fcr sechzig, f\u00fcnfzig oder sogar vierzig solcher Salzkuchen einen Saggio … \u00a0Dieselben Kaufleute reisen in gleicher Weise durch die Gebirge und andere Gegenden Thebets, von denen wir gesprochen haben, wo das Salzgeld gleichfalls kurrant ist. Ihr Gewinn ist betr\u00e4chtlich weil diese Landleute das Salz zu ihrer Nahrung brauchen und es als unumg\u00e4nglich nothwendig f\u00fcr ihre Bed\u00fcrfnisse betrachten, w\u00e4hrend die Einwohner von den St\u00e4dten zu demselben Zwecke blos die zerbrochenen St\u00fccke der Kuchen brauchen und die ganzen Kuchen als Geld in Umlauf setzten.\u201c44<\/a><\/sup><\/p>\n Das Salzmonopol brachte dem Staat mehr Geld ein als alle anderen Steuerarten.45<\/a><\/sup> Y\u00fcnnan war besonders wichtig. Als Grenzgebiet zu unruhigen Nachbarn genoss es einen Sonderstatus. Die Steuern blieben in der Provinz, die von einem Enkel des Kublai Khan regiert wurde. Es gibt dort, sagte Marco Polo, \u201eSalzquellen, aus welchen man allen Salzbedarf der Einwohner gewinnt. Die Abgabe auf dieses Salz gew\u00e4hrt dem K\u00f6nige eine reiche Revenue.\u201c46<\/a><\/sup> Da die wenigen Produktionsst\u00e4tten leicht zu \u00fcberwachen und die schwierigen Transportwege gut zu kontrollieren waren, konnte die Salzsteuer als sichere Einnahmequelle fortlaufend erh\u00f6ht werden, um die Staatsausgaben, vor allem die immensen Kosten f\u00fcr die Kriegsf\u00fchrung der mongolischen Heere, zu begleichen. Aus Y\u00fcnnan berichtet Marco Polo, das Salz sei dort so teuer, dass es sich nur die \u201ePersonen h\u00f6herer St\u00e4nde\u201c leisten konnten. Die h\u00e4tten die Gewohnheit, rohes Fleisch zu essen, das sie in kleine St\u00fcckchen schneiden und unter Zugabe von Gew\u00fcrzen in eine Salzbr\u00fche einlegen. \u201eDie \u00e4rmere Klasse aber taucht es, nachdem es klein geschnitten, blos in eine Knoblauchbr\u00fche und i\u00dft es, als wenn es gekocht w\u00e4re.\u201c47<\/a><\/sup><\/p>\n Der b\u00fcrokratischen Routine folgend, muss Marco wenigstens drei Jahre in Y\u00fcnnan verbracht haben.\u00a0 Der F\u00fclle des Materials nach zu schlie\u00dfen, k\u00f6nnte er im S\u00fcdwesten nacheinander zwei oder drei Posten bekleidet haben. Seine weitere Karriere f\u00fchrte in dann nach S\u00fcdostchina. Er war in Yangzhou, und mit Gewissheit hielt er sich auch f\u00fcr drei Jahre in der Stadt Hangzhou auf, die er so genau beschreibt.48<\/a><\/sup> Vielleicht hat er als Beamter des Gouverneurs von \u201eMangi\u201c (also S\u00fcdchina), 1284 sogar den Umzug seiner Dienstelle von Yangzhou nach Hangzhou erlebt.<\/p>\n Der zentralen Salzvertriebsbeh\u00f6rde unterstanden 29 Salinen\u00e4mter49<\/a><\/sup>, von denen die meisten im Gebiet zwischen der K\u00fcste und dem Kaiserkanal angesiedelt waren. Gro\u00dfe Teile des Landes wurden von hier aus mit Salz versorgt. Das ertragreichste Salinengebiet aber war Cangzhou im Norden. Die Stadt am Kaiserkanal war Umschlagplatz f\u00fcr acht Produktionsst\u00e4tten und ist noch heute ein Zentrum der Salzherstellung in China.50<\/a><\/sup> Wie so oft in seiner Beschreibung einer Stadt reiht der Erz\u00e4hler erst einmal ein paar Allgemeinpl\u00e4tze aneinander: 1. Die Einwohner beten G\u00f6tzen an. 2. Sie verbrennen die Leichen. 3. Sie bezahlen mit Papiergeld. Dann aber geht er ins Detail:<\/p>\n \u201eIn dem Lande wird eine salzhaltige Erde gefunden. Diese schichten sie in gro\u00dfe Haufen auf und gie\u00dfen Wasser dar\u00fcber, welches durch die Masse dringt, die Salztheile einzieht und sich in Kan\u00e4len sammelt, aus denen es in sehr umfangreiche Pfannen gebracht wird, die aber nicht mehr als vier Zoll hoch sind. In diesen wird es sorgsam gesotten und dann l\u00e4\u00dft man es krystallisiren. Das so bereitete Salz ist wei\u00df und gut. Die, die sich hiermit besch\u00e4ftigen, haben guten Gewinn, und der Gro\u00dfkhan zieht gute Eink\u00fcnfte hiervon.\u201c51<\/a><\/sup><\/p>\n Der Gelbe Fluss, der damals s\u00fcdlich der Shandong-Halbinsel ins Meer m\u00fcndete, bildete die Grenze zwischen Cathaya und Mangi. Gleich am S\u00fcdufer gab es zu berichten, dass hier Salz in gro\u00dfen Mengen \u201ezur Ausf\u00fchrung nach anderen Gegenden\u201c bereitet wird. \u201eVon diesem Salze zieht Se. Majest\u00e4t gro\u00dfe Eink\u00fcnfte.\u201c Er erw\u00e4hnt Salzwerke \u201ewo Massen von Salz bereitet werden.\u201c Um dann zu schlie\u00dfen: \u201eVon diesem Produkte erhebt der Kaiser gro\u00dfe Eink\u00fcnfte, deren Betrag kaum geglaubt werden w\u00fcrde.\u201c52<\/a><\/sup><\/p>\n Rustichellos romantisches Meisterst\u00fcck ist die Beschreibung der Verabschiedung von Onkel, Vater und Sohn durch den Gro\u00dfkhan. Marco Polo wurde vom Gro\u00dfen Khan in so hohen Ehren gehalten, dass ihm \u201edie landt herren etwas neydt trugen\u201c, wie es in der ersten Druckausgabe hei\u00dft. Das h\u00e4tte den edlen Ritter bewogen, beim Kaiser um den Abschied nachzusuchen.54<\/a><\/sup> In der Fassung von Ramusio freilich ist es allein das Heimweh, das ihn bestimmt China zu verlassen: \u201eUnsere Venezianer hatten nun viele Jahre an dem Kaiserlichen Hof gelebt, in dieser Zeit viele Reichth\u00fcmer sich erworben in Juwelen von Werth und in Gold und f\u00fchlten gro\u00dfe Sehnsucht nach ihrem Vaterlande; und obwohl sie in gro\u00dfen Ehren von dem Khan gehalten wurden, war dieses Gef\u00fchl bei ihnen doch vorherrschend.\u201c Die drei kommen also um ihren Abschied nach. Da aber erweist sich Kublai als ungemein anh\u00e4nglich und sehr besorgt um seine Venezianer: So eine Reise sei doch gef\u00e4hrlich, warnt er, und \u00fcberhaupt, wenn es ihnen ums Geld gehe, das lasse sich regeln. Er bietet ihnen also an ihren Reichtum zu verdoppeln, und verweigert ihnen, nachdem sie auf ihrem Wunsch beharren, einfach die Ausreise.55<\/a><\/sup><\/p>\n Keine Ritterromanze kann auf ein sch\u00f6ne iunckfrawen<\/em> verzichten, die es zu besch\u00fctzen gilt und die im rechten Augenblick dem Ritter hilfreich zur Seite steht. 56<\/a><\/sup> Das war die Prinzessin Kogatin, die an Arghun, den \u201eK\u00f6nig von Indien\u201c verheiratet werden sollte. (Arghun herrschte nur \u00fcber Persien, aber Indien h\u00e4tte er gerne gehabt). Die Prinzessin war „an irem alter in dem sibenczehesten iar\/ und sch\u00f6n an ma\u00df.\u201c Nachdem der Landweg unpassierbar geworden war, riet Marco den unschl\u00fcssigen persischen Gesandten zum Seeweg.57<\/a><\/sup> Er kannte sich aus, denn er war, wie schon berichtet, als Befehlshaber einer Flottille gerade aus Ostindien zur\u00fcckgekehrt. Die Gesandten hatten nun \u201egrosse kuntschafft mit dem lateynischen Ritter gewunnen\/ vnd seyn tugent wul\u00a0 vernumen\u201c und versprachen ihm, sich beim Kaiser f\u00fcr seine Heimreise einzusetzen. Seine F\u00fcrsprecher beim Kaiser \u201epegerten die genad\/ das er verg\u00fcnnen wolt dem ritter marcho polo der iunckfrawen geselschaft zu thun in das landt gen India.\u201c Der Bitte \u201eder iunckfrawen geselschaft zu thun\u201c konnte sich der Kaiser als ein bekannt edelm\u00fctiger Herrscher nicht verschlie\u00dfen.58<\/a><\/sup> Marco, sein Vater und sein Onkel d\u00fcrfen nach Venedig heimkehren. Beim Abschied beschenkt sie Kublai \u201emit vielen Rubinen und anderen k\u00f6stlichen Edelsteinen von gro\u00dfem Werthe\u201c, gegen das Versprechen, doch bald wieder nach China zu kommen.59<\/a><\/sup><\/p>\n An diesem romantisch verkl\u00e4rten Abschied aus China ist vor allem eines unbestreitbar: Onkel, Vater, und Sohn Polo waren steinreich geworden. \u201eFrisch und gesund und mit gro\u00dfen Reich\u00adth\u00fcmern\u201c, seien sie in Venedig eingetroffen.60<\/a><\/sup> Ihr Biograph Ramusio schildert, wie sie bei ihrer Heimkehr die Kleiders\u00e4ume auftrennten und unglaubliche Mengen der kostbarsten Juwelen hervorholten.61<\/a><\/sup><\/p>\n Die Beamten in China wurden auf ihren Posten oft reich. Nat\u00fcrlich wurden sie nicht reich, weil ihnen der Kaiser „grosse gab und schanckung thett“ und gelegentlich ein mit Karfunkeln und Rubinen wohlgef\u00fclltes K\u00e4stchen vermachte. So ging es nur in Rustichellos Ritterromanzen zu. Beamte der Monopolverwaltung kamen zu Reichtum, weil sie einen betr\u00e4chtlichen Teil der Z\u00f6lle und Abgaben, die sie im kaiserlichen Auftrag einzogen, f\u00fcr sich behielten. Am reichsten konnte einer in Y\u00fcnnan werden, wo die Steuern hoch und die Transportwege leicht zu \u00fcberwachen waren.62<\/a><\/sup> Die Kosten f\u00fcr die Verbraucher, schreibt Marco Polo, stiegen \u201ein dem Ma\u00dfe, als die Einwohner weniger zivilisirt, von den St\u00e4dten weiter entfernt und mehr gew\u00f6hnt [sind], auf derselben Stelle zu bleiben.\u201c Es sei doch so, bemerkt Marco Polo weiter, dass \u201eLeute in derlei Verh\u00e4ltnissen nicht immer Absatz f\u00fcr ihr Gold, ihren Moschus und andere Waaren haben k\u00f6nnen. Und sogar zu diesem Preise entspricht es vollkommen den W\u00fcnschen solcher Leute, welche den Goldsand aus den Fl\u00fcssen sammeln.\u201c63<\/a><\/sup> Er argumentiert hier wie ein moderner Sozialwissenschaftler, der \u00fcber die Ausbeutung der Peripherie durch die Metropole schreibt, wobei er auch nicht zu erw\u00e4hnen vergisst, welche Rohstoffe sich an der Peripherie finden. So in Tibet: \u201eDo vindt man auch vil perleyn und t\u00fcrcklem vnd ander edel gesteyn.\u201c Und auch aus dem benachbarten Y\u00fcnnan ist ein reiches Vorkommen an Perlen, T\u00fcrkisen und anderen Edelsteinen zu vermelden: \u201eDo ist ein grosser see dar inn vindt man dy perlem. In den gepirg des lands vindt man edels gesteyns\/ sunderlich gute t\u00fcrckin.\u201c64<\/a><\/sup> In Y\u00fcnnan vergab das staatliche Monopol die Sch\u00fcrfrechte f\u00fcr Edelsteine und die Lizenzen zur Perlenfischerei. Der Perlenbestand im See war so gro\u00df, dass die Beh\u00f6rde beim Linzenzhandel auf den Grenzwert achten musste, w\u00e4re doch bei einer unbeschr\u00e4nkten Vergabe von Fischereirechten der Preis f\u00fcr Perlen stark gefallen.65<\/a><\/sup><\/p>\n Zu den vom chinesischen Salzmonopol abh\u00e4ngigen Gebieten, z\u00e4hlte auch das Bergland von Birma. Die Edelsteinminen von Mongkok waren schon damals f\u00fcr ihre unvergleichlichen Rubine ber\u00fchmt. Die Rubine waren auch Zahlungsmittel. So d\u00fcrfte der eine oder andere kostbare Stein aus dem birmanischen Bergland ins Gep\u00e4ck von Marco Polo und nach Venedig gelangt sein.<\/p>\n Mit Steuereinnahmen das private Verm\u00f6gen zu mehren war verboten, aber ganz \u00fcblich. Ein Beamter musste also jederzeit mit einer Korruptionsklage rechnen. Um sich gegen eine derartige Schicksalswende wirksam zu versichern, brauchte er einen Kreis von guten Gesellen, die einander sch\u00fctzend beistanden. War so ein Kreis zu schwach, um sich gegen andere Freundeskreise in der B\u00fcrokratie zu behaupten oder isolierte sich ein Einzelner innerhalb seines Kreises, konfiszierte der Staat das angeh\u00e4ufte Verm\u00f6gen, schickte den korrupten Beamten in die Verbannung oder lie\u00df ihn hinrichten. Ein umsichtiger Beamter musste also immer auf der Hut vor Intrigen sein. In seiner langj\u00e4hrigen T\u00e4tigkeit hatte Marco Polo genug Gelegenheit gehabt, die Unabw\u00e4gbarkeiten einer chinesischen Beamtenkarriere zu studieren. Als er nun merkte, dass einige m\u00e4chtige Herren in seiner Umgebung \u201eetwas neydt trugen\u201c und ihm seine Stellung missg\u00f6nnten, war er klug genug, rechtzeitig um seine Entlassung aus dem Dienst nachzusuchen.<\/p>\n Kurz: Marco Polo war als Beamter f\u00fcr das staatliche Salzmonopol t\u00e4tig. Er ist, wie andere auch, in seinem Amt reich geworden. Nun stellt sich die Frage, warum hat er das nicht seinen Lesern erz\u00e4hlt?<\/p>\n Zun\u00e4chst war da der Einfluss Rustichellos, der einen ruhmreichen Ritter in der Tafelrunde des chinesischen Kaisers und keinesfalls einen Finanzbeamten im mittleren Dienst f\u00fcr die Heldenrolle des Textes brauchte. Viel mehr aber noch war es das allen Geldgesch\u00e4ften im Mittelalter anhaftende Stigma, das Marco Polo davon abhielt, sich zu seiner T\u00e4tigkeit zu bekennen. Den Christen galt der \u201eZ\u00f6llner\u201c, ebenso wie die Geldwechsler, Wucherer, Pfandleiher und andere mit Geldgesch\u00e4ften befassten Berufe, als ehrlos. Das Neue Testament, im Mittelalter die oberste Autorit\u00e4t in Fragen der Ethik, erz\u00e4hlt dazu die Geschichte vom verzeihenden Jesus, der, zum Gesp\u00f6tt seiner Feinde, sich sogar mit Z\u00f6llnern und anderen S\u00fcndern an einen Tisch setzt. Im Gleichnis vom Pharis\u00e4r und vom Z\u00f6llner wird der Z\u00f6llner mit den R\u00e4ubern, Ungerechten und Ehebrechern in eine Reihe gestellt.66<\/a><\/sup><\/p>\n So erkl\u00e4rt es sich, dass der Heimkehrer zwar ausf\u00fchrlich \u00fcber das Salz, die Ertr\u00e4ge aus der Salzsteuer, und auch einiges \u00fcber das allgemeine Finanzwesen und die Geldpolitik schreibt, aber dabei ganz unbeteiligt erscheint, als h\u00e4tte er diese Informationen eher zuf\u00e4llig erhalten. Etwa wenn er aus Quinsai (Hangzhou) berichtet: \u201eMarco Polo ist dabei gewesen, als die Rechnung gemacht wurde, und hatte Gelegenheit, kennen zu lernen, da\u00df die Eink\u00fcnfte Sr. Majest\u00e4t, mit Ausnahme der Abgaben, welche vom Salze erhoben werden, sich des Jahrs auf die Summe von zweihundertundzehn Tomans (jeder Toman zu achtzigtausend Goldsaggi) oder sechzehn Millionen achtmalhunderttausend Dukaten bel\u00e4uft.\u201d67<\/a><\/sup> Er r\u00fchmt sich, dass seine genauen Kenntnisse aus erster Hand sind, behauptet aber sie einfach bei Gelegenheit \u201eals die Rechnung gemacht wurde\u201c erworben zu haben.<\/p>\n Die chinesische B\u00fcrokratie war nie daf\u00fcr bekannt, dass sie Au\u00dfenstehenden Gelegenheit gibt, ein wenig mitzurechnen. Hier spricht einer, der in den Betrieb involviert war. Das Bild des ber\u00fchmten Reisenden mag nun ein wenig an Glanz verlieren. Er war nicht der vertraute Hofbeamte des Kublai Khan. Er war nicht in wichtigen Staatsangelegenheiten unterwegs. Aber es kann kein Zweifel dar\u00fcber bestehen: Er war in China.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n \u00a0_____________________________________________________________________________<\/p>\n<\/div>\n \n<\/div>\n<\/div>\n Abb. aus Song Yingxing \u5b8b\u61c9\u661f, Erschlie\u00dfung der Natursch\u00e4tze<\/em> \u5929\u5de5\u958b\u7269 (1637).<\/p>\n Peking, im Juni 2012\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0<\/em>\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0 \u00a9 2012 Ulrich Neininger (u.neininger@hotmail.com)<\/p>\n Die Glaubw\u00fcrdigkeit Marco Polos wurde immer wieder angezweifelt.1 Wie k\u00f6nne er in China gewesen sein, hei\u00dft es, wo er doch \u00fcber so viele un\u00fcbersehbare Dinge nicht berichtet habe? Die Gro\u00dfe Mauer, die doch wirklich nicht zu \u00fcbersehen ist, habe er … Weiterlesen ![\"Neimeng,](\"https:\/\/i2.wp.com\/ulrichneininger.de\/wordpress\/wp-content\/uploads\/2012\/06\/Neimeng-Lioaning-202.jpg?resize=300%2C199\")
<\/a><\/p>\nShangdu (Xanadu), Palastruinen, \u00a9 U. Neininger<\/em><\/h4>\n
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![\"Salzherstellung\"](\"https:\/\/i1.wp.com\/ulrichneininger.de\/wordpress\/wp-content\/uploads\/2012\/06\/Salzherstellung.gif?resize=300%2C227\")
<\/a>\u201eIn dem Lande wird eine salzhaltige Erde gefunden. Diese schichten sie in gro\u00dfe Haufen auf und gie\u00dfen Wasser dar\u00fcber, welches durch die Masse dringt, die Salztheile einzieht und sich in Kan\u00e4len sammelt, aus denen es in sehr umfangreiche Pfannen gebracht wird, die aber nicht mehr als vier Zoll hoch sind. In diesen wird es sorgsam gesotten und dann l\u00e4\u00dft man es krystallisiren.\u201c<\/p>\n![\"MaroPolo1477Titel\"](\"https:\/\/i0.wp.com\/ulrichneininger.de\/wordpress\/wp-content\/uploads\/2012\/06\/MaroPolo1477Titel.jpg?resize=220%2C300\")
<\/a><\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n
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